"Programa de Telemática para la Formación Flexible y a Distancia"
Informe final sobre el Programa
Resumen Ejecutivo
El presente informe describe los principales resultados alcanzados por los 30 proyectos, y estudios y Acciones Concertadas llevados a cabo dentro del Programa de Telemática para la Formación Flexible y a Distancia (DELTA). Asimismo, tiene como objetivo situar dicho Programa en el contexto de los desarrollos futuros en materia de Formación encaminados a la consecución de la Sociedad Europea de la Información.
Programa de 62 millones de ECU, con participación de 200 organizaciones
En este Programa de la Comisión Europea han participado más de 200 organizaciones, pertenecientes a 12 Estados Miembros y 5 países de la AELC (Asociación Europea de Libre Cambio), de las cuales un tercio han sido Pequeñas y Medianas Empresas (PYMES). Los proyectos han estado compuestos por socios, socios asociados, socios patrocinadores y subcontratados de distintos países europeos. La Comisión ha financiado 62 millones de ECU sobre el coste total de ejecución de los proyectos.
El Programa DELTA sin duda ha actuado como catalizador de la cooperación a nivel europeo entre investigadores pioneros provenientes de diferentes disciplinas y organizaciones. El presente informe describe los resultados que esta colaboración ha generado en torno a tres retos fundamentales, que constituyen los ejes del Programa:
Cómo mejorar el acceso a la Formación
Cómo afrontar la creciente demanda de
soluciones rentables de Formación
Cómo mejorar la calidad, definir
estándares, e interpretar y estimular el mercado.
Mejorar el Acceso a la Formación
El Programa ha sentado las bases para mejorar el acceso a la formación a través de la creación de redes para grupos específicos de alumnos, tales como por ejemplo una red Pan-Europea de 15 Unidades de Apoyo a la Formación con Tecnologías destinada a mejorar el acceso a recursos formativos de las PYMES. En otro de los casos, a partir del concepto de lo que podría ser una Universidad Abierta Europea virtual, se ha puesto en marcha una red telemática integrada a nivel europeo, que en 1996 contará con más de 6000 alumnos matriculados que trabajarán desde sus hogares o centros locales (EuroStudyCentres). Asimismo, se ha creado una "teleacademia multimedia", a través de la cual se han distribuido y llevado a cabo 15 cursos por vía telemática, en los cuales han participado más de 1400 alumnos de 60 empresas e instituciones en 12 países diferentes. Algunos de estos servicios están comenzando a comercializarse en la actualidad.
El desarrollo de experiencias y prototipos ha arrojado resultados positivos
Todas estas experiencias piloto han arrojado resultados muy positivos, sobre todo en los casos en que se ha complementado la distancia con acciones presenciales, tales como seminarios o talleres residenciales. Estas combinaciones de diferentes modalidades de formación indudablemente van a generar nuevos paradigmas de aprendizaje, aunque por el momento se hayan utilizado como una simple forma de mantenimiento de estructuras sociales, institucionales y pedagógicas ya existentes.
Se han desarrollado asimismo prototipos en los que se ha probado la integración de hardware, software y sistemas de comunicación disponibles comercialmente, que pueden evolucionar hasta convertirse en productos de valor añadido y así estimular la generación de un importante nicho de mercado de sistemas "a medida", adaptados a las necesidades de actividades de formación particulares.
Afrontar la creciente demanda de soluciones rentables de Formación
Se han desarrollado un conjunto de herramientas de software que permitirán el diseño y producción de recursos multimedia utilizando metodologías más rentables. En concreto, se ha desarrollado un procedimiento optimizado que permitirá la reutilización de módulos formativos, así como un sistema que permite a los tutores generar sus propios cursos y publicar los materiales a medida de los requisitos de cada situación.
Diferentes estudios han analizado la rentabilidad y relación coste-beneficio de los sistemas de formación con soporte telemático. Con ello se ha generado un cuerpo de conocimientos sobre el tema, al tiempo que se ha puesto de manifiesto la enorme complejidad de investigar este tipo de variables en entornos de usuarios reales. En este sentido, se necesita un mayor número de evidencias de rentabilidad y relaciones coste-beneficio positivas en soluciones de formación apoyadas en tecnologías avanzadas.
Mejora de la calidad, definición de estándares, e interpretación y estimulación del mercado
El Programa ha proporcionado un punto de partida para la toma de conciencia del potencial que las nuevas tecnologías ofrecen en el campo de la educación y la formación, y ha actuado como catalizador de la cooperación europea entre investigadores provenientes de distintos campos y organizaciones. Los projectos han resaltado la complejidad de analizar todas las variables implicadas en el proceso de introducción de tecnologías en lo que todavía son entornos de aprendizaje tradicionales. Dicho proceso implica necesariamente la participación activa de un buen número de actores clave: gestores estratégicos, centros de cálculo, departamentos de personal, productores y distribuidores de materiales, etc. A lo largo del Programa se han visto resaltados también los aspectos culturales, lingüísticos, pedagógicos y organizativos que deben tenerse en cuenta en el naciente, pero al mismo tiempo diversificado, mercado de las tecnologías aplicadas a la formación.
Se ha establecido un marco de referencia de estándares de hardware, software y comunicaciones utilizados en el campo educativo, lo cual reduce las posibilidades de fragmentación del mercado que podría causar la falta de interoperatividad.
Un estudio de observación realizado asimismo dentro del Programa concluyó que el mercado trans-europeo de formación flexible y a distancia está tan sólo despuntando en estos momentos, aunque existen diferencias de desarrollo entre los distintos países. Una encuesta basada en la opinión de expertos europeos ha arrojado la predicción de que el mercado podría estar consolidado en los próximos diez años. Durante todo este período se espera que se produzca una demanda creciente de formación continua y educación permanente, una progresiva adopción de las tecnologías por parte de los proveedores de educación y formación, y un aumento en la competitividad debida a la desregulación de las telecomunicaciones que estimulará nuevas políticas de precios y nuevos desarrollos de infraestructura telemática.
A pesar del gran énfasis puesto en la consecución de un sistema de educación y formación transeuropeo, resulta evidente que esta "Europeización" no se ha conseguido por el momento. Los mercados son fundamentalmente locales, regionales o nacionales; por ello el mercado europeo de productos y servicios ha de generarse y alimentarse precisamente a nivel transnacional.
Aunque los expertos de un mismo campo en diferentes países pueden ya trabajar juntos y co-producir materiales a nivel europeo, la distribución de dichos materiales y el apoyo a los alumnos continuará siendo predominantemente de tipo local. A medida que se vaya produciendo este proceso de europeización de la formación, sin embargo, los distribuidores incorporarán progresivamente tecnologías para obtener una cobertura más amplia.
Muchos proyectos han señalado la necesidad de proporcionar una formación adecuada en el uso de los sistemas telemáticos a alumnos, tutores y otros usuarios, aspecto éste que ha sido muy subestimado. Esta formación debe considerar las diferencias culturales y por tanto adaptarse a las culturas locales.
El Cuarto Programa Marco - Enfoque futuro hacia pruebas con usuarios a gran escala
Existe todavía un gran nivel de desconocimiento sobre las implicaciones del uso de la Telemática en educación y Formación, y no menos escepticismo sobre sus beneficios. Se requieren, por tanto, demostraciones y validaciones de aplicaciones más extensas y con mayores números de usuarios para consolidar redes de servicios en este campo. Por otra parte, se precisan más acciones de difusión que estimulen el despegue final del mercado. En este sentido, el Cuarto Programa Marco hará un menor hincapié en investigación y desarrollo en nuevas tecnologías, a favor de un enfoque en los usuarios que se reflejará sobre todo en demostradores a gran escala.
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